移住する前は、道内の他の地域に住んでいました。けれどフィールドを移すことに決め、次をどこにしようか探っているときに、ネットで下川町の観光協会の求人を発見しました。で、僕は電話もせずに、直接下川に来てみたんです。ここ、コモレビの窓口で「移住を検討してるんですけど」と伝えたら、隣の部屋からタウンプロモーション推進部の方が出てきて相談に乗ってくれて。

「観光系の仕事がしたくて」と伝えると、その場ですぐに観光協会の事務局長が出てきてくれました。数日後に改めて面接で訪れたときには、そのまま商工会青年部の飲み会に参加させてもらったんです。まだ採用が決まったかどうかもわからないのに（笑）。

移住してから下川で感じているのは、移住者とずっと地域で住んでいる人との距離が近いことですかね。それが居心地よくて。あと、何かやりたいと思ったら口にすると、いろんな人が興味を持ってくれて実現することもあるんです。

僕の場合、6月1日からリバーウォークという新しい観光アクティビティを始めました。これも、いろんな方々にご協力いただいて実現したんです。下川町の川は本当に魅力的なのに、町民も、町外から来た人も、川に触れる機会って少ないんですよ。下川の良さを体感してもらうために始めた企画です。

昨年、リバーウォークのモニターツアーをしたときに、参加してくれた友人が「川って壁だと思ってた」って言ったんです。川って、怖い、大変そう、歩きにくい、みたいな先入観がありますよね。でもいざ入ってみると、それを凌駕する非日常の体験ができるんです。森をガイドする時の道は、笹が刈られてできたもの。一方で、川には道がないんです。自分たち以外の人の気配も一切なくて、あっという間に野生に返れる。

リバーウォークでは、ころころと変わっていく豊かな川の表情を見ていただき、地形の成り立ちや自然についてご紹介していきます。場所によっては化石を拾ったり、岩に埋まったメノウや水晶も観察できるんですよ。もちろん釣りをしたり、ゆったりと川辺でティータイム……という過ごし方もできます。

僕は、とにかくたくさんの人に川の魅力を知ってもらいたいんです。今回の企画はその第一弾。今後は、冬のリバーウォークもやってみたいなと思ってますし、川に飛び込んだり流れたりと全身で川を感じるアクティビティの準備も始めています。下川の魅力はたくさんありますが、まだまだ紹介しきれていません。リバーウォークで下川の新しい一面を見て、体験してもらいたいと思っています。