南　匡和

飲食店経営　北海道札幌市出身

店をやりたいと言い続けると、舞い込んできた

下川町に来たきっかけは、兄なんです。当時、兄が下川で友人とエミュー（ダチョウのような鳥）を育てて販売する会社をやっていて、「下川はうどんが名産なのにうどん屋がないから、お前やらないか」って声をかけられて。 その時は京都の料理屋で調理人をしていましたが、それじゃあということで移住してきました。最初はエミューの会社の手伝いをしていましたが、その後、五味温泉で調理人として働き始めて。将来は居酒屋をやりたいと思っていたので、ホールもやらせてほしいとお願いをして、少しずつ町の人たちに顔を売っていきましたね。 今の店舗は２年前に移転してきたのですが、前の店はカウンター4席にテーブル2つの小さな店で、2005年にオープンしました。五味温泉で働いていた時に「店をやりたいんだよね」といろんな人に話していたら、友人から「昔ラーメン屋だった物件があるから、とりあえず見てみたら」と紹介してもらって。小さいし古いかなと思ったのですが、まずはここからやってみようと始めてみたら、あっという間に10年近く経っていました。

夜の部では日本酒の品揃えも豊富

カウンター越しにお客さんとの会話をたのしむ南さん。

下川特産の手延べ麺

下川町の良質な小麦を使う手延べ麺。特有のツルツルした喉越しは格別です。

「下川でないとできない店」をやりたかった

たしかに人口も少ない街ですが、飲食店をやることに対して不安はあまりなかったんです。下川の名産であるうどんを扱うと決めていましたから。やっぱり旅をしたり、遊びにいったりしたら、その土地のものを食べたいじゃないですか。町民だけでなく、外から来る人もターゲットに入っていたので、あまり心配せずに始めましたね。もともとは居酒屋をやりたかったんですが、居酒屋はほかにもあるし、どうせやるなら下川ならではのお店をやりたくて。昔はうどんよりも蕎麦派だったんですが、京都時代に店の仲間と毎日のようにうどんを食べていて、少しずつ好きになってたんですよ。なにが幸いするかわからないですね（笑） そして、そろそろこの小さな店にも飽きてきたな、新しいこと始めたいなと思っていた時に、今の店舗の持ち主から「うちの空き店舗でやらないかい」と声をかけてもらいました。移転したいことを誰かに言っていたわけではなかったのですが、本当にいいタイミングで。不思議ですよね。

意外に不便に感じない街と、あたたかい人たち

札幌で生まれて、仕事で網走・京都と住んでいたので、下川だと田舎すぎない？と聞かれることもあるのですが、あまりそれは感じないです。札幌も意外に近いなと思っています。冬の過ごしやすさは札幌よりもいいかもしれないですね。除雪がしっかりしてるし、バスが遅れないことに本当に衝撃を受けました（笑）。そうそう、最初に下川に来たときはアイスキャンドルフェスティバルをやっていたのですが、その美しさも格別で、これもまた札幌よりもすごいなと。そのフェスティバルの関係者の打ち上げに誘ってもらって、すぐに友達ができました。元気がいいおもしろいメンバーがたくさんいるからと、商工会青年部に入ってそこでも仲間ができて。人間関係や友人づくりにはまったく苦労しなかったです。移住してくる人も多いので、刺激になりますよね。田舎だったとしても、これだけ新しい人たちが来てくれたら、つまらなくならないですよ。

下川のうどんを、もっとたくさんの人に知ってもらいたい

20年ごとに目標を立ててるんです。なので、40までに60歳までの目標を考えなきゃなと思っています。20歳の時に立てた目標は「自分の店を持つこと」。これからの20年はどんな風になりますかね…。漠然と、もっと下川のうどんをたくさんの人に知ってもらいたいなとは思います。実は、うどんのイベントって全国各地で開催されていて、僕も年に1回は道外のイベントに出るようにしています。観光協会も積極的に全国の宣伝に動いてくれて、他のうどん産地や名店とつながりができてきました。「うどんサミット」というイベントに昨年出たのですが、人気投票の結果は5位。そうやって一緒に動いてくれる仲間のためにも、日本中に下川の手延べうどんを知ってもらうためにも、なんとか全国1位になりたいですね。

Text：Rie Kuroi　Photo：seijikazui