まい子「私たちは2017年2月に移住して研修に入り、現在は2年目になります。子どもは下川町の幼児センターに通っています。それも、3月に相談して4月にすぐ入所。ニュースで都会の待機児童問題をよく聞くので、それに比べると信じられないくらい早いですよね。夫はじっくりと研修し、私は研修と子育てを両立させながら、夫のサポートをしています。

直紀「下川の研修制度で助かっているのは、2年目にこの研修用ハウスで実際に自分だけで野菜を育てることができる点ですね。1年目は農家さんの元で研修しますが、8:30～17:00と仕事の時間が決まっていて、休日も週に1回あります。けれど実際に自分で独立してやるとなると、休みなんてない日が続いたり、朝早くから作業をしなければいけないこともあります。1年間、先輩農家さんの元で修行しながら教えていただいたことをもとに、2年目に自分たちだけでやってみると1年目は気づかなかった大変なことや分か らないことがたくさん見えてくるんです。」

まい子「先輩農家さんの横にいて1年過ごしたことで、トマトを育てる大変さを見させてもらえたのがとてもよかったです。自分たちの3年後、5年後のイメージがつきました。それまで、農家さんの仕事が具体的にどういうものなのか全く知らなかったのですが、天候や作物の育成状況、作業の段取り、お手伝いに来てくれた方へのサポートなど、とにかく頭と身体を両方使っていく、難しいお仕事なんですよね。」

直紀「この地域には共同で利用できる育苗施設で他の農家さんと仲良くなれたのもよかったです。わからないことや不安なことが出たときには、近所の農家さんのところに話を聞きにいって、教えてもらっています」

まい子「もう少ししたら、街中に引っ越すんです。来年の就農に向けて農地も見つかって」

直紀「家も農地も、役場の方がかなり尽力してくださり、無事決まってよかったです。これからは来年に向けて営農計画を作ったりして、就農への準備を進めていきます。小さいころ食べた、下川のおいしいフルーツトマトの記憶を自分でも創り出していきたいですね」

まい子「私は、贅沢はしなくていいので、娘がしっかり育てられるような農家になりたいかな。あと、こんなにいろんな方にサポートしてもらって始めた農業なので、次の世代につないでいきたいですね。まだだいぶ先の話ですけど。」

直紀「そうだね。僕もすごく大きな夢があるわけではないんですが、ただ、誰が食べてもおいしいトマトをつくりたいです。糖度がいくつあればいい、とかそういうことではなく、『おいしい』と思ってもらえるものですね。丁寧に、質のいいものをつくっていきたいです」

まい子「子どもと一緒に、丁寧に、楽しく農業をやって生活していけたら。下川は子どもが参加できるお祭りや行事も多いですし、幼保センターもとても良くて、子育て環境がとてもいいんです。子どもを豊かな環境で育てながら、農業をやっていきたいと思っている方にはぜひおすすめしたいですね」