もともとは高校を卒業して、声優の専門学校に2年通っていました。2年生になると進路を決めますが、学生のほとんどはプロを目指します。自分はプロではなく、一般就職の道を選びました。声優の専門学校だから、ふつうの会社に就職するための情報は何もない。自分で探すしかなくて。だから、まず自分に何が向いているのか知るために、適職診断を受けました。そしたら、診断結果の中に「酪農」というキーワードを見つけました。その診断以外にも、仕事について調べる中で酪農という言葉をよく目にするようになったから、気になり始めたんです。で、「酪農といえば、北海道だよな」と思って、北海道のことも調べ始めたら、ちょうどそのタイミングで浅草で移住フェアと、池袋で農業セミナーが開かれると知りました。しかも同じ日に開催されることが分かって。

じゃあまず移住フェアに行ってみようと思って、足を運んでみました。会場には自分くらいの世代の人はほとんどいなくて。当時19歳だったんですけど、イベント自体が「老後を田舎でのんびり過ごしましょう」っていう、退職者向けだったんですね。だから、全然相手にされませんでした。でもせっかく来たし、とりあえず情報だけでも集めようと思ってパンフレットとかを見ていたら、突然「温泉好きですか」って話しかけられたんです。「誰だ、この人」って思ったんですけど（笑）「はい、好きです」って答えて話をしたら、下川町っていう町の役場の人だと分かって。言われるがままに下川町ブースに着いて行きました。「どうしてこのフェアに来たの？」って聞かれて、いろいろ会話をする中で、すごく親身になってくれるなと思いました。他の地域の人には見向きもされなかったから、今でもすごく印象に残っています。それまで自分も下川町のことを知らなかったけど、話をしているうちに興味が湧いてきて、「ふるさとワーキングホリデー」(*)という制度を教えてもらいました。それが、下川町との出会いです。

(*) 都市に暮らす若い人たちが、一定の期間、地域に滞在し、働いて収入を得ながら、地域の人たちとの交流の場や学びの場などを通して、通常の旅行では味わえない、地域を丸ごと体感してもらい、地域とのかかわりを深めてもらおうという総務省主催のプログラム。ポータルサイト参照

実際に暮らし始めて、もう5年くらい経ちますが、人があたたかいなって感じた最初の印象は、今も変わっていません。住み始めて、困ったことがあったら助けてもらったこともあります。「やりたいことを応援してくれる」という話は、引っ越す前はあんまりイメージが湧かなくて。でも今は、本当にチャレンジしやすい町なんだなと感じます。

例えば、引っ越してきて3ヶ月後の7月に「森ジャム」というイベントがありました。もともと声優を目指していたこともあり、人前で何かを発表したり演じたりすることに自信があったから、「森ジャムで朗読とかできないかな」ってポロッと誰かに言ったんです。そしたらその話がとんとん拍子に進んで、実際に森の中で朗読をやることになりました。

自分は一般就職を選んだから「専門学校の卒業公演が自分の人生で最後の芝居だ」と、もう芝居に関わることはないと思っていました。でもまさか、またやることになるとは思ってもみませんでした。しかも、下川町で。