孝弘：僕は子どもの頃に畑をやったことはなかったし、ずっと東京に住んでいたから、いろいろなことが新鮮です。でもキャンプとかアウトドアに関する仕事をしていたから、例えば畑作業や暮らしに必要なDIYとか、一見手間がかかることも楽しいし、好きなんですよね。今はIT関連の仕事を自宅でやって、それ以外の時間は子どもと過ごしています。

由佳：子どもたちと遊ぶの、好きだよね。

由佳：私は下川に引っ越してきてから、ヨックルと「月と野菜」のスタッフとして働いて、それから時々キッズスクールの手伝いをしています。家族の時間も大切にしたいし、でも社会活動にも参加したいという思いもあって。もともと家でジッとしているタイプでもなかったので、働きつつ子どもたちとの時間も作りつつ、でも畑もやって自分の好きなこともできるようにしたいと思って。

仕事は、いろいろな人たちと知り合う中で声をかけてもらいました。「ちょっと人が足りていないんだけど、働かない？」って。子どもたちがまだ小さいので、急な発熱などで仕事を休まなければならないこともありますが、理解のある方々に囲まれて、今は無理なく楽しめる範囲で働けているなと感じます。

「何かあったら手伝うよ」って声をかけてくれたり「子ども、見ておくよ」って大変さを理解してくれたりする方がいるので、すごくありがたいですね。「どうしよう」って一人で抱え込むのではなく、お互いに困っていそうなことを理解しあって「うちの旦那、使っていいよ」って言ってもらったり（笑）。

孝弘：公園とか街中を歩いていても、顔見知りに会う機会が増えました。移住してくる家族も多いから、気軽に「どこから来たんですか」と声を掛け合える雰囲気があるのも暮らしやすい理由かなと思います。それに顔見知りでなくても、知らない人にも挨拶するようになりましたね。東京や滝川に住んでいた時は、知り合いや友達以外に挨拶することはなかったけど、下川に来てからは、家の周りを散歩してる時にすれ違ったおじいちゃんやおばあちゃんにも、挨拶をするようになりました。向こうも嫌な顔をしないし、（挨拶をすることに）全然違和感がないですね。

由佳：「あの子は○○さんの子だ」と分かる環境は親としても安心するし、人混みもないから子どもたちが多少騒いでも大丈夫だし、「ダメだよ」「静かにしなさい」って言う頻度もすごく減りました。周りの大人たちも、子どもたちが騒いだり泥だらけになったりすることに寛容な方が多い気がします。近しい価値観を持っている人たちが多いのも、住みやすい理由に繋がっていると思います。

由佳：田舎暮らしというと、ロッキングチェアに座って本を読んだり、のんびりしたりできるのかと思っていたけど、逆に毎日いそがしい。畑は手入れしてあげないとすぐ草だらけになるし。スローライフにはならなかったけど、楽しいんです。

孝弘：例えば除雪をしたり薪を割ったりすることは、手間がかかるしちょっと面倒だけど、自分でどう工夫したらいいか考えられるし、子どもたちと一緒に考えて実践する時間が、今は楽しいですね。 休みの日とかも、遠くへ出かけるよりは畑作業をしていることが多いです。季節が変われば作業内容も変わるし、全然飽きないです。子どもたちも一緒に作業をするから、子どもを理由に何かができない、という発想にはあまりならないですね。

由佳：すごく心地いいんですよね、今の生活が。もちろん、もっと時間があったらいいなとは毎日思っていますけど（笑）。