やはり平成の大合併。合併するかしないかの判断に関する説明会が各公区で行われた時には多くの町民が集まったのが印象的で、あの時、町に一体感を感じました。合併した方が国からの補助があってそれを町に活かせるっていう意見もあったり、自由度が今後なくなる部分も多いって意見もありました。

やはり最終的に単独でやろうとなった中でも、町民それぞれ不安もあったと思います。国の政策に逆行していくわけですから、交付税が減らされるのではないかとか心配な声があって、役場内でも削れるとこは削ろうという様々な試行錯誤をしていました。例えば役場から運営費を受け取っている観光協会でも、イベントの経費削減につなげる工夫をしました。お金をかけて有名な方を呼んで集客力を上げるのではなく、こんな面白いことをやったら人が来てくれるんじゃないかとか考えて、なるべく自分たちの手でやった。その姿勢は今も続いていると思います。

私も若い頃、下川を離れて、静岡や東京に住んだことがあるのですが、都会では毎日いろいろなイベントをやっているじゃないですか。それって私からみたらとても楽しかったんです。だから、都会でいろんなことを見て、体験したことは、地域に帰って来たときに活かせると思います。きっかけづくりの多くは町の中でやっていると思いますけど、その中で移住して来た人が手伝っていたり、リーダーを務めたりすることはできますよね。あとは人との繋がりが大事だと思うので、移住してくる方も地域のいろいろなことにどんどん飛び込んだ方が、すぐに打ち解けると思います。

何かが変わる時って新しい仲間ができた時だと思います。そして下川町のように、昔から移住者を受け入れて来た町だからこそ、来た人が仲間に加わることで生まれる変化はあると感じます。

観光でいうとイベントを盛り上げてもらうためにも、いろんな人に手伝ってもらい、集客力を伸ばしていきたいですね。そして今後とも下川町を盛り上げる一人に私もいたいです。一線を引くことは大事かもしれないけど、役職をやめても、取り組みはやめない。「こういうことをやりたい」と思うことに対して、仲間を募ってやるとかね。

一言でいうと人でしょう。こうしていろいろ手伝ってもらう中でざっくばらんに話ができる人がたくさんできたわけですから、集まってくれる人はいるだろうって安心感はありますね。やりたくてもまだまだ時間がかかるかなと思うことは、今から仲間を増やすのが大事ですよね。ボランティアでお手伝いしてもらって、忙しい方も1日だけでも一緒に関わってもらえれば、それで知り合いになって、いろんな繋がりができると思います。

やっぱり家に帰ってゆっくりできるような、精神的に豊かな生活じゃないですかね。家庭を持っているのであれば、家族とも一緒に夕食が食べられるし、そこから自分の趣味に時間を割くこともできますし。都会に住んでいたら、通勤時間とか時間に追われる部分は多いかもしれないけど、こちらでは職場まで１０分くらいで着きますしね。

家族と一緒に夕食を食べているときですかね。仕事でいうとガソリンスタンドですから、お客さんと他愛のない話をするのは楽しいですね。